Възникването на българската парична единица има своите корени още от времето на Иван Шишман, когато според исторически документи са сечени монети, които са носели името "аспри". До нас са достигнали едва 11 монети, наречени "цървени аспри", на които е имало изображение на лъв. Наред с това са циркулирали и турски грошове, на които от едната страна също е имало изображение на лъв и са се наричали "лъвски грошове".
Наименованието на лева има и семиотичен характер - навремето думата "лъв" се е изговарила "лев",.
След Освобождението на България , в Народното събрание се провели доста дебати - как да се казва паричната единица. Имало предложения да се казва "франк", но името "лев" е надделало, защото е исторически обословено и близко до българската култура.
В крайна сметка на 4 юни 1880 г., 2 Обикновено Народно събрание приема Закон за правото на резание монети в Княжеството, с който левът е приет за националната парична единица.
Българският лев се разделя на 100 стотинки и бил равен по стойност на френския франк.
1 септември 1885 г. са пуснати в обращение първа емисия български банкноти от 20 и 50 лева. Те са отпечатани в Петербургската печатница "Экспедиция госсударственных бумаг" през август същата година.

От 1997 г. в България действа валутен борд, като курсът на лева е фиксиран първоначално спрямо германската марка (1000 лева = 1 германска марка; след деноминацията от 5 юли 1999 г. - 1 лев = 1 германска марка), а след това - спрямо еврото (1,95583 лева = 1 евро).

публикувам и сайта, където можете да разгледате всички емисии български банкноти :

http://www.banknotesinfo.com/BULGARIA/